ম্যানচেস্টার সিটির হারে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড দুঃখ পাচ্ছে—এমন নজির খুব একটা নেই। নগর প্রতিদ্বন্দ্বীদের ভালো না চাওয়াটাই স্বাভাবিক। কিন্তু এবার সেই সিটির হারেই বিপাকে পড়েছে ইউনাইটেড। গতকাল রাতে প্রিমিয়ার লিগে সিটি ৩-১ গোলে হেরেছে নটিংহাম ফরেস্টের হারে।
সিটির এই হারে অবনমন অঞ্চলে নেমে গেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। প্রিমিয়ার লিগে ৪০ বছরের মধ্যে এই প্রথম মৌসুমের এই পর্যায়ে অবনমন অঞ্চলে থেকে দিন শেষ করতে হলো ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটিকে।
অবশ্য ইউনাইটেডের এমন অনবমনে সিটির হারের চেয়েও নটিংহাম ফরেস্টের জয়ের অবদানই বেশি। পয়েন্ট তালিকার তলানির দিকে থাকা নটিংহাম লিগে তিন ম্যাচ পর জয় পেয়েছে, যাতে মোট ৯ পয়েন্ট নিয়ে তা ১৬ নম্বরে উঠে এসেছে। আর নটিংহাম এগিয়ে যাওয়াতেই পয়েন্ট তালিকায় তিন ধাপ নিচে নেমে অবনমন অঞ্চলে চলে গেছে মাইকেল ক্যারিকের দল। ইউনাইটেড এখন ৯ ম্যাচে ৭ পয়েন্ট নিয়ে ১৮ নম্বরে।
ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে অন্তত ৯টি ম্যাচ খেলার পর অবনমন অঞ্চলে থেকে দিন শেষ করার ঘটনা ইউনাইটেডের ক্ষেত্রে সর্বশেষ ঘটেছিল ১৯৮৬ সালের নভেম্বরে। সেবার ২২ দলের লিগে ১৫ ম্যাচ শেষে পয়েন্ট তালিকার ২১ নম্বরে ছিল তারা। চার দশক পর আবারও সেই বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়ল ক্লাবটি।
পরিস্থিতি আরও খারাপ হওয়ার আশঙ্কাও আছে। আজ সান্ডারল্যান্ড যদি চেলসিকে হারায় এবং ক্রিস্টাল প্যালেস যদি লিভারপুলের বিপক্ষে অন্তত ড্র করে, তাহলে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে মাঠে নামার আগেই পয়েন্ট তালিকার ২০ নম্বরে নেমে যেতে পারে ইউনাইটেড। সান্ডারল্যান্ড ৫ পয়েন্ট নিয়ে ২০তম আর প্যালেস ৭ পয়েন্ট নিয়ে ১৯তম অবস্থানে আছে।
এ মৌসুমে লিগে সর্বশেষ ৩০ আগস্ট ঘরের মাঠে ইপসউইচ টাউনকে ৫-২ গোলে হারিয়েছিল ইউনাইটেড। এরপর আর জয়ের দেখা পায়নি তারা। চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে ক্লাবটির ইতিহাসের সবচেয়ে বাজে শুরুর রেকর্ডও হয়েছে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে গত ৪০ বছরের মধ্যে এটিই তাদের সবচেয়ে খারাপ মৌসুম শুরুর নজির।
১৯৮৬ সালে এমন বাজে শুরুর পর নভেম্বরে কোচ রন অ্যাটকিনসনকে বরখাস্ত করেছিল ইউনাইটেড। তাঁর জায়গায় দায়িত্ব নিয়েছিলেন স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন। এবারও ছাঁটাইয়ের শঙ্কায় আছেন ক্যারিক।
সূত্র: প্রথম আলো